26 juli 2024: bezoek aan Collins Aerospace

Op vrijdag 26 juli brachten we een bezoek aan Collins Aerospace, buren van onze club op Maastricht-Airport. Om klokslag 2 uur werden we 11 man sterk welkom geheten door onze gastheer Paul Houben, al vele jaren werkzaam bij het bedrijf en momenteel verantwoordelijk voor een stuk engineering.

Allereerst: wat doet Collins Aerospace in Beek?

Daarvoor moeten we terug naar de beginjaren van de luchtvaart, ergens in de eerste helft van de 20^e eeuw. Hamilton Standard was net ontstaan uit een fusie van Standard Steel Propellers en Hamilton Aero Manufacturing en leverde allerlei vliegtuigonderdelen, met name propellers. In 1982 opende het bedrijf een vestiging op de luchthaven met als belangrijkste activiteiten het reviseren van propellers en brandstofpompen voor straalmotoren.

In 1999 fuseerde Hamilton met Sundstrand en ging verder als Hamilton Sundstrand zonder grote gevolgen voor de activiteiten in Beek, die overigens prima liepen.

Een volgende grote verandering was de fusie van Hamilton Sundstrand en Rockwell Collins tot Collins Aerospace in 2018. Inmiddels is het productpalet van de vestiging in Beek gegroeid naar het onderhoud, reparatie en revisie van composiet propellers, hydromechanische en elektronische brandstofregelsystemen en -pompen, luchtmanagementsystemen en verlichtingsproducten. Meer dan 300 klanten worden door Collins vanuit Beek bediend. Daaronder bevinden zich grote luchtvaartmaatschappijen, regionale operators onderhoudsbedrijven en distributeurs over de hele wereld.

Na een korte inleiding over de producten en diensten van Collins Aerospace in Beek en een vluchtige blik op de imposante klantenreeks van het bedrijf, gingen we op weg naar de productiehal.

Voorzien van een beschermende bril gaf Paul ons gedurende anderhalf uur een goede indruk van de producten in Beek – verlichting, brandstofpompen en propellers vooral – en van de wijze waarop Collins er voor zorgt dat haar producten van een constante, hoge en gewaarborgde kwaliteit zijn. Die kwaliteit is zelfs zodanig dat geregeld door Collins bedachte aanpassingen aan b.v. onderdelen van propellers worden overgenomen door de oorspronkelijke fabrikant!

Al met al een zeer geslaagde middag voor de Flying Armchairders. Tot slot: het spel met het grote geld in het fusie- en overname gebeuren heeft er recent voor gezorgd dat Collins inmiddels “an RTX Business” is geworden….